「循環経済」はどのようにして環境保護主義者の夢からマーケティングの流行語になったのか

この夏シアトルで開催されたカンファレンスで、コカ・コーラは展示ホールに店舗を構え、最新の持続可能性への取り組みを披露しました。高さ6フィートのインタラクティブなジュークボックスは、通行人に「リサイクル・レコード」を聴くよう促した。コカ・コーラによれば、7つのオーディオ・トラックは、プラスチックのリサイクル・プロセスの録音で作られた世界初のアルバムを表しているという。

このプロジェクトは、DJのマーク・ロンソンとマッドリブがコカ・コーラのためにプロデュースしたもので、スプライト、フレスカ、シーグラムズの3つのブランドで緑色のペットボトルから透明なペットボトルに移行するというコカ・コーラの決定を祝うことを目的としていた。透明なペットボトルは緑色のペットボトルよりもリサイクルしやすいため、コカ・コーラは、材料をより効率的に使用し、廃棄物の発生を減らす「閉ループのボトルからボトルへの経済」を推進すると述べた。

「グリーンプラスチックは使い捨てのマンネリにはまり込んでいる」と同社は宣言する。「透明なプラスチックが、ドーナツのように甘いループのロックを解除します。」

これは、「循環経済」（一般に原材料の採掘と廃棄を最小限に抑える市場システムを指す用語）を加速することを目的とした年次カンファレンスであるサーキュラリティ 23 での数多くの創造的な展示の 1 つにすぎません。 2日半にわたって、1,400人の参加者（主に企業の持続可能性の世界からの参加者）がシアトルのハイアットリージェンシーホテルのホールを歩き回った。そこでは、コカ・コーラのような企業が、表向きは循環型のビジネス慣行を宣伝していた。その多くはプラスチックに関係しており、川からプラスチックを「回収」して使い捨て封筒を作成したり、化学物質の構成要素に溶かして（理論上）再利用できるようにしたり、ラベルにQRコードを付けてリサイクル可能性を宣伝したりするなどした。

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カンファレンスの名前を考えれば当然のことながら、回覧メッセージがいたるところで行われていました。しかし、見つけるのがさらに難しかったのは、この言葉の簡潔な定義です。つまり、循環性とは正確には何で、製品や実践を循環させるものは何でしょうか?

グリーンピース・カナダの海洋とプラスチックキャンペーンの責任者であり、このイベントに出席した数少ない環境擁護活動家の一人であるサラ・キング氏は、「会議を終えて、循環性がリサイクルと同義になってしまったような、本当の定義を失ってしまったような気がした」と語った。。

彼女の懸念は、企業が循環性を中心に結集し、積極的にコミュニケーションに取り入れているものの、実際には必ずしも循環性の基準を満たしていないことに対する、環境コミュニティ内の広範な不安を反映している。たとえば、コカ・コーラの透明なペットボトルは使い捨てプラスチックの一種で、石油とガスから作られ、数分間しか使用できないように設計されており、リサイクルされる可能性は低く、人間と環境に根本的に有毒です。環境保護団体の監査で、コカ・コーラが過去5年間、毎年プラスチックごみの世界最大の貢献者であることが判明したことも注目に値する。（コカ・コーラはグリスト氏のコメント要請に応じなかった。）

廃棄物削減を提唱する非営利団体「ジャスト・ゼロ」のような一部の団体は、「循環経済」という言葉を完全に廃止した。ジャスト・ゼロの権利擁護ディレクター、ケビン・バドリス氏は、「この言葉は現在、私たちの気候に悪影響を及ぼし、地域社会に有害物質を吐き出している巨大企業の利益のために使われている」と述べた。

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同氏はさらに、「現時点では、『循環経済』という言葉を聞くたびに、グリーンウォッシングだと思っている」と付け加えた。

循環経済の考え方は、1960 年代から 70 年代の環境学にルーツがあります。アメリカの経済学者ケネス・ボールディングが1966年に出版した『来るべき宇宙船地球の経済学』などの著作は、有限の惑星では増え続ける資源需要を維持できないと警告した。彼らは、すべてのリソースが節約される閉ループシステムを提唱しました。